Obwohl es weder in Frankreich noch in Japan oder Deutschland zu weiteren Achtungserfolgen reichte, stellten die Jahre rund um die Jahrtausendwende doch zweifellos die bislang stärkste Phase des nationalen Fußballs dar.  
 Denn da sich die Selecao und Serbien zum Vorrundenabschluss gegenseitig die Punkte wegnehmen, reicht den Eidgenossen gegen Costa Rica bereits eine Punkteteilung für den Aufstieg in die Runde der letzten 16.  
  Prinzipiell darf man aber natürlich sogar geteilter Meinung sein, ob das Abschneiden bei den jüngsten Turnieren überhaupt als eine Enttäuschung zu werten war – nach längerer Abstinenz hatte es sowohl in Brasilien als auch in Frankreich jeweils zum Viertelfinalisten gereicht. 
 Dass man sich dennoch ein wenig scheut, von einem echten Kracher zu sprechen, ist auf die Konkurrenz der Franzosen zurückzuführen, die dank ihres hochwertigen Personals die besten Aussichten haben, demnächst als Gruppensieger den direkten Weg nach Russland zu nehmen. 
  Vor seinem Engagement als Cheftrainer der A-Nationalmannschaft war er Coach von Legia Warschau.  

Bei Senegal ist alles auf Sadio Mané zugeschnitten. Das könnte sich gegen die starken Südamerikaner als zu wenig erweisen. Zudem haben die „Cafeteros“ mehr WM-Erfahrung als die Afrikaner.  
 [Sein Pass zum 1:0 auf Henry] ist durch 4 Spieler gegangen, dann war es vorbei. Das ist der Verdienst des Spielers. Es ist schwer, einem Spieler Anerkennung zu zollen, nicht wahr? Es sind nicht nur die brasilianischen Spieler, die diese Qualität haben. Er hatte eine Menge Qualität.  
  Der Wolves-Mann ist neben Lozano der torgefährlichste mexikanische WM Spieler, hatte jedoch unmittelbar vor der WM mit Hüftproblemen zu kämpfen. Eine Alternative wäre Santiago Giménez von Feyenoord. 
 Gleichwohl ist dem 64-Jährigen natürlich klar, dass es gegen die traditionell heimstarken Iren „sehr schwer wird. „Es ist für sie vielleicht das Spiel der letzten Chance“, so die Begründung. 
  Einzig gegen den letzten Gruppengegner Polen kann Japan eine beachtliche Bilanz vorweisen: 2 Spiele, 2 Siege, 7:0 Tore.  

 Ziel für die Türken muss es nun in Zagreb sein, zumindest eine Niederlage zu vermeiden, um nicht frühzeitig unter Zugzwang zu geraten. Denn nicht nur bei der EM-Endrunde, sondern auch bereits bei der Qualifikation für Frankreich startete die Türkei schlecht.  
 2002 folgte als Weltmeister ein torloses Aus mit einem Punkt in der Vorrunde, 2006 stürmte die Equipe Tricolore zwar bis ins Endspiel – verlor dort gegen Zidanes Dämonen und Italiens Elferkünstler. 2010 war abermals nach der Gruppenphase Schluss.  
  Spanien hat in der Nations League den Gruppensieg geholt und von den sechs Spielen wurden vier gewonnen. Neben einem Remis (gegen Portugal) gab es einen Ausrutscher gegen die Schweiz. 
  Immerhin hatten die Niederländer bereits das letzte Heimspiel der EM-Quali auf denkwürdige Weise gegen Tschechien vergeigt, obwohl die Hoffnung auf die Endrunden-Teilnahme vor zwei Jahren noch deutlich präsenter in den Köpfen verankert war. 
  für seinen Trainer, Marcel Koller, ist es aber nicht nur aus sportlicher Sicht von Bedeutung, mit der Mannschaft den Sprung nach Russland zu schaffen, sondern auch aus beruflicher, nachdem sein Vertrag am Ende der Qualifikation ausläuft.  

 Zwar hat sich der Kader seit den damaligen Heldentaten nicht großartig verändert, doch es ist fraglich, ob die mittlerweile von Oscar Ramirez betreute Nationalelf an die Klasse von 2014 anknüpfen kann.  
 In der Innenverteidigung gibt es mit Milos Degenek einen klaren Startelf-Kandidaten. An seiner Seite dürfte wohl Trent Sainsbury auflaufen.   
 Video: Im ersten Aufeinandertreffen in der WM-Qualifikation musste sich die Ukraine in der Türkei trotz einer 2:0-Führung am Ende mit einem Remis zufrieden geben. (Quelle: YouTube) 
  In Anbetracht dessen kommt bereits dem Auftakt der WM-Quali eine besondere Bedeutung zu. Dieser wird für die Europameister aus Portugal bereits eine schwere Prüfung – auswärts in der Schweiz, beim wohl größten Konkurrenten um den Gruppensieg.  
 Im darauffolgenden Match müssen die Afrikaner gegen EM-Überraschungsteam Island antreten. Das bisher einzige Aufeinandertreffen der zwei Nationalteams ist schon 37 Jahre her. Damals setzte sich Island klar mit 3:0 durch.  

 Sollte gegen die weitaus höher eingeschätzten Engländer eine Überraschung gelingen, stünde dann sogar die Tür zum Achtelfinale einen Spalt offen — denn am letzten Spieltag geht es gegen Tunesien.  
 Ich sehe es bei dieser WM in Katar sogar als Trumpf, allein mit der Tatsache verbunden, dass alle Teilnehmer keine vernünftige Vorbereitung absolvieren konnten.“  
  Bild: Luka Modric (re.) & seine Kroaten mussten in der Qualifiaktion den Isländern den Vortritt lassen. 
  Marcel Koller und seine Elf stehen vor dem freitäglichen Heimspiel gegen Moldawien bereits mächtig unter Druck. Der Grund: Nach vier absolvierten Qualifikationsspielen bringen es die Österreicher gerade mal auf ebenso viele Punkte.  
 Haftete der Pflichterfüllung bereits in den vergangenen Monaten mehrheitlich ein schwerfälliger Charakter an, sollte nun im Vergleich mit dem stärksten Gruppengegner schon gar keine Fußball-Gala zu erwarten sein.